Fortuna: Un atractivo turístico

La Hidroeléctrica Fortuna tiene una casa de máquinas que, por sus dimensiones, es considerada como una "catedral subterránea".

Una cascada de agua dulce cae por la montaña y pasa por túneles que están debajo de la carretera hasta llegar al lago Fortuna.

Panamá se caracteriza por tener ríos caudalosos que se han represado y formado lagos. El primero de estos lagos represó el río Chagres para formar el Lago Gatún, que surte de agua al Canal de Panamá y abastece las necesidades de consumo humano de la región metropolitana (Panamá y Colón).

Mucho más recientemente, a iniciativa de varios gobiernos, se han desarrollado varias represas que dan la materia prima a las actuales hidroeléctricas con capacidad para abastecer al país con 545 mil 310 kilovoltios. Por sus dimensiones y características, estas represas se han convertido en atractivos turísticos.

Estas represas son Bayano, Los Valles, Estrella, Dolega y Macho de Monte; además, están en proceso de construcción las represas de Guasquitas, Canjilones, Algarrobos Los Añiles, El Corro y Gualaca, Coclé del Norte, Indio I e Indio II.

Una vez todas esas represas estén en operaciones, Panamá tendrá para la siguiente década una generación de energía eléctrica de un millón 268 mil 290 kilovoltios.

Una de las represas más grande es la Hidroeléctrica Fortuna, que se encuentra en Chiriquí en la carretera que conduce a Bocas del Toro. Allí, los turistas pueden admirar varias caídas de agua o, desde un mirador, observar en toda su magnitud el agua represada del río Chiriquí.

En el viaje que conduce desde Gualaca a Bocas del Toro se encuentra una decena de caídas de agua y pequeños afluentes del río Chiriquí que hacen el recorrido un espectáculo maravilloso en medio de las nubes posadas en el suelo en plena cordillera central y un bajareque (una persistente lluvia fina propia de la región) casi permanente.

En medio de ese recorrido de subidas, vueltas y bajadas, se encuentra la represa que formó el lago Fortuna; es una extraordinaria obra de arquitectura donde se encuentran las instalaciones de la hidroeléctrica que genera energía para satisfacer el 39% de las necesidades energéticas del país.

El embalse de la hidroeléctrica Fortuna está ubicado en el Valle de Las Sierpes, una reserva forestal de 15 mil hectáreas de bosques primarios y una zona de amortiguamiento de 5 mil hectáreas, a 30 kilómetros de la ciudad de David, provincia de Chiriquí.

Allí es común encontrar una exuberante vida ecológica.

La Hidroeléctrica Fortuna se construyó en dos etapas entre 1984 y 1993. La presa fue compactada con pantalla de hormigón, y está ubicada a una elevación de mil 56 metros sobre el nivel del mar. Tiene una longitud de 600 metros con un volumen de 2.2 millones de metros cúbicos de roca. Según la empresa Hidroeléctrica Fortuna, esta presa es resistente a los movimientos sísmicos.

Tiene tres túneles (presión, descarga y acceso) con longitud de 15.6 kilómetros. La casa de máquinas es considerada una "catedral subterránea" que alberga tres turbinas de 100 megavatios. Las turbinas aprovechan la caída de agua de 765 metros de altura para transformarla en una potencia neta de 321 megavatios.

La casa de control ha sido dotada con tecnología de punta y tiene una potencia instalada de mil 450 megavatios hora.

La Hidroeléctrica Fortuna es operada por una sociedad anónima denominada Empresa de Generación Eléctrica Fortuna, constituida en enero de 1998 como resultado de la reestructuración del Instituto de Recursos Hidráulicos y Electrificación (IRHE).

La empresa se dedica a la construcción, instalación, operación y mantenimiento de plantas de generación eléctrica con sus líneas de conexión a redes de transmisión y equipos de transformación, con el propósito de producir y vender energía.